Claudine Alexandrine Guérin, marchesa de Tencin, fu la figlia di Grenoble. All’età di 16 anni, fu costretta dalla sua famiglia a entrare in convento, prese i voti nel monastero dei Domenicani Montfleury. Con l’aiuto del fratello Pietro, il futuro arcivescovo di Embrun e Lione, riuscì a fuggire senza attendere l’esonero dei suoi voti, e si trasferì a Parigi, dove divenne rapidamente famosa. La sua fama viene prima dalla sua vita sentimentale movimentata, tra i suoi amanti, Argenson, l’abate Dubois e cavaliere Destouches, ebbe un figlio, il futuro d’Alembert. Gestì un ampio salotto dove riunì i più grandi