Demetra era una delle divinità più antiche dell’antico pantheon greco . Demetra era la dea dell’agricoltura e garantiva la fertilità della terra. Ha protetto sia l’agricoltura che la vegetazione. Lo stretto legame con la terra è stato ereditato dalla madre di Demetra, Rea . Demetra era probabilmente una reincarnazione delle dee locali della Madre Terra venerate nelle comunità rurali della Grecia dell’età del bronzo .
Il santuario di Eleusi è dedicato sia alla dea che a sua figlia Persefone . Questo era il luogo dei famosi Misteri Eleusini. Da Eleusi si diffuse nel mondo greco arcaico e classico l’idea che Demetra avrebbe protetto i suoi adoratori nell’aldilà. Presso i romani la dea rimase popolare ed era conosciuta come Cerere .
La famiglia di Demetra
Figlia di Crono e Rea, sorella di Zeus , Poseidone , Ade , Era ed Estia , Demetra era la madre di Persefone e Iacco (entrambi con Zeus) e di Pluto , il dio della ricchezza (con il mortale cretese Iasione, che fu successivamente ucciso da un fulmine di Zeus geloso). Adottò anche Demofonte, il principe eleusino, che diede al genere umano i doni dell’aratro e della conoscenza dell’agricoltura. Anche Demetra fu inseguita da Poseidone e, per sfuggire alle sue attenzioni, si trasformò in una giumenta; tuttavia, anche Poseidone si trasformò in un cavallo e il loro discendente fu Arione, il cavallo alato cavalcato da Ercole . Demetra e Persefone erano molto spesso accoppiate insieme e talvolta venivano addirittura indicate come un’unica dea dal duplice aspetto. Il duo veniva spesso chiamato “le due dee” e le Demeteres (due Demetra).
Demetra e Persefone
La mitologia più importante che circonda Demetra è la storia dello stupro di sua figlia Persefone (conosciuta anche come Kore in greco e Proserpina dai romani) da parte di Ade, il dio degli Inferi. Un giorno Ade si innamorò di Persefone non appena la vide e così la portò via sul suo carro per vivere con lui nell’Ade, il mondo sotterraneo greco. In alcuni resoconti, Zeus aveva dato il suo consenso al rapimento, poiché il luogo del crimine era tradizionalmente collocato in Sicilia (famosa per la sua fertilità) o in Asia. Sconvolta, Demetra cercò sulla terra la figlia perduta e sebbene Helios (o Hermes ) le raccontasse del destino di sua figlia, lei, tuttavia, continuò i suoi vagabondaggi fino a quando finalmente arrivò a Eleusi. Fu qui, travestita da vecchia, che la dea si prese cura di Demofonte (o Trittolemo), unico figlio di Metaneira, moglie di Keleos (o Celeo), re di Eleusi. Per premiare la famiglia per la loro gentilezza, Demetra decise di rendere Demofonte immortale mettendolo sul fuoco ogni notte. Tuttavia, quando Metaneira lo vide, lanciò l’allarme. In risposta, Demetra rivelò la sua vera identità e chiese che fosse costruito un tempio in suo onore. Questo fu l’inizio del celebre santuario di Eleusi in Attica (vedi sotto).
Una volta terminato il tempio, Demetra si ritirò dal mondo e visse al suo interno; allo stesso tempo, creò una grande siccità per convincere gli altri dei a liberare Persefone dall’Ade. Mentre la siccità mieteva sempre più vittime, i raccolti appassivano (illustrando la maestria di Persefone sull’agricoltura) e c’era così poco cibo che i mortali non potevano nemmeno offrire i loro sacrifici agli dei, Zeus alla fine convinse Ade a liberare la sua sposa illecita. Prima di abbandonarla, però, l’astuto Ade mise in bocca alla ragazza un chicco di melograno, sapendo che il suo gusto divino l’avrebbe costretta a tornare da lui. In altre versioni del mito, Persefone avrebbe potuto essere liberata se non avesse mangiato nulla negli inferi durante la sua prigionia, ma all’ultimo momento Ade le diede un seme di melograno. Alla fine, come compromesso, fu deciso che Persefone sarebbe stata rilasciata ma che sarebbe dovuta tornare nell’Ade per un terzo dell’anno (o in altri casi per la metà). In segno di gratitudine per il ritorno della figlia, Demetra avrebbe inviato il principe Demofonte a insegnare all’umanità la coltivazione del grano e altri trucchi utili all’agricoltura.
Demetra e i misteri eleusini
La storia di Demetra e Persefone era forse il simbolo del mutare delle stagioni e del perenne passaggio dalla vita alla morte, alla vita ancora, o, in altre parole, il passaggio dall’estate all’inverno e il ritorno della vita in primavera. Una visione alternativa degli storici più moderni è che la scomparsa di Persefone sia il simbolo della pratica di seppellire i semi in estate in modo che non si seccassero prima di poter essere seminati in autunno. Il ciclo divenne uno dei rituali dei sacri Misteri Eleusini; infatti i simboli del culto erano spighe di grano e una torcia – simbolici della ricerca di Persefone da parte di Demetra e un promemoria che i rituali ad Eleusi venivano eseguiti di notte.
Eleusi divenne il santuario più importante di Demetra e il sito ha un legame religioso e monumenti correlati risalenti alla civiltà micenea del XV secolo a.C. Da c. Nel 600 a.C. i Misteri Eleusini divennero una cerimonia ufficiale nel calendario ateniese , ed Eleusi divenne un vero sito pan – ellenico sotto il dittatore ateniese Pisistrato (r. 550-510 a.C.). Nel V secolo a.C. Pericle , lo statista ateniese (l. 495-429 a.C.), supervisionò la costruzione di un nuovo Telesterion (sala dell’iniziazione e tempio), allora l’edificio più grande della Grecia. Il sito continuò ad attrarre pellegrini e fedeli anche in epoca romana con gli imperatori Adriano (r. 117-138 d.C.) e Marco Aurelio (r. 161-180 d.C.) che esaltarono Eleusi. Le fortune del santuario diminuirono significativamente in seguito al decreto di Teodosio I (r. 379-395 d.C.) di chiudere tutti i siti pagani nel 379 d.C., ed Eleusi fu distrutta intorno al 395 d.C. in seguito all’invasione dei Visigoti .
Sfortunatamente per noi oggi, poiché tutti gli iniziati erano vincolati da un sacro giuramento a non rivelare i dettagli dei Misteri Eleusini, fino ad oggi sono rimasti proprio questo, un mistero. Sappiamo che, a partire dal VI secolo a.C., le cerimonie si tenevano due volte l’anno. Il primo passo nel processo di iniziazione era conosciuto come i “Misteri Minori” e si teneva ogni primavera. I “Grandi Misteri” più importanti si svolgevano in autunno per nove giorni. Solo i greci potevano essere iniziati, anche se in seguito l’ambito fu ampliato fino a includere i cittadini romani. Conosciamo anche i dettagli di alcune delle attività all’aperto, e c’era una processione guidata dalla sacerdotessa di Demetra lungo la Via Sacra da Eleusi all’agorà di Atene e un’altra processione di ritorno guidata da un carro simbolico di Iacco. C’erano cerimonie rituali e comunitarie di pulizia e purificazione svolte nel mare di Phaleron, la rappresentazione o rievocazione dei miti che coinvolgevano le due dee, sacrifici di animali (maiali) e l’interpretazione di testi sacri da parte dei sacerdoti, i mystagōgoi . Probabilmente erano coinvolti anche il bere, la musica , la danza e la baldoria generale, come attestato dalle scene dei riti in ceramica greca che mostrano gli iniziati che tengono in mano il ” bacco ” o verga sacra. Strettamente associati alla fertilità e all’agricoltura, i misteri probabilmente portavano fortuna ai fedeli e, cosa forse più importante per la maggior parte dei partecipanti, la promessa di una vita ultraterrena migliore.
Altri luoghi di culto di Demetra
Demetra aveva santuari in tutto il mondo greco nella maggior parte delle città -stato. Omero menziona che la dea aveva un recinto a lei intitolato a Pyrasos. Dall’VIII secolo a.C. a Naxos esisteva un santuario e un tempio dedicato a Demetra particolarmente noto . Nel IV secolo a.C. fu costruito un tempio in suo onore a Dion. Altri importanti siti di culto includevano Andania in Messenia, Lykosoura in Arcadia e, forse la cosa più curiosa, a Phigaleia, sempre in Arcadia, dove una statua di culto della dea fu collocata in una grotta che aveva una testa di cavallo, probabilmente in riferimento alla statua di Demetra. incontro amoroso con Poseidone. Molte città-stato dell’Italia meridionale, soprattutto in Sicilia, avevano importanti culti a Demetra dove era spesso associata a doveri civici, un legame visto anche nel suo culto a Tebe .
Oltre al culto misterico, ad Eleusi in epoca arcaica e classica si svolgevano gli Eleusinia, importanti giochi semestrali in cui il premio era il grano sacro. La Tesmoforia, invece, era una festa autunnale tutta femminile che si svolgeva in Attica in onore di Demetra. Progettato per promuovere in generale la fertilità, il festival prevedeva che i maiali venissero gettati in fosse o caverne e lasciati a putrefare; i loro resti venivano poi mescolati ai semi prima della semina. Sebbene non particolarmente informativo sulla festa in sé, Aristofane (460 ca. – 380 a.C. circa), il maestro della commedia greca , scrisse l’opera Thesmophoriazusae (411 a.C.) in cui, durante la festa, le donne approfittano della tradizionale esclusione degli uomini e discutere l’eliminazione di Euripide (c. 484-407 a.C.), uno dei grandi scrittori della tragedia greca . C’erano anche l’Haloa, un’altra festa invernale in gran parte femminile in onore di Demetra e Dioniso , la Kalamaia e le feste della Proerosia.
Come viene rappresentata Demetra nell’arte?
Nella letteratura antica , Omero nell’Iliade descrive la dea come “dai capelli d’oro”, ed Esiodo nella sua Teogonia e Le opere e i giorni la descrive come “la generosa Demetra”, “ ben inghirlandata”, “santificata” e “reverenda”. . Demetra appare raramente nelle arti visive prima del VI secolo a.C. e quindi viene solitamente mostrata con Persefone. Nell’arte arcaica e classica è spesso seduta, indossa una corona di grano e tiene in mano una torcia (a significare la ricerca della figlia perduta) o uno scettro, un papavero (il fiore che cresce così abbondantemente nei campi di grano incolti) o semplicemente steli di grano. Nel suo ruolo di dea della fertilità, Demetra è talvolta presente anche nelle scene raffiguranti la nascita di Atena . Di Eleusi sono sopravvissuti pannelli in rilievo raffiguranti sia Demetra che Persefone che un tempo adornavano gli edifici sacri in questo suo luogo sacro più importante.
Iridediluce 
Una storia sempre affascinante!
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